«Aunque las máquinas de fabricación digital de hoy todavía están en su infancia, ya pueden utilizarse para hacer (casi) cualquier cosa, en cualquier lugar», dijo Neil Gershenfeld, director del Centro para Bits y átomos del MIT. La robótica autónoma, la impresión 3D, la computación en nube, Internet de Cosas y las tecnologías de sensores están impulsando un cambio de paradigma en la fabricación. La nueva era de la producción industrial se basa en el concepto de los sistemas cibernéticos. Se espera que los consumidores desempeñen un papel cada vez mayor en este nuevo modelo.
Datada de finales del siglo XVIII, nuestra sociedad ha experimentado una transformación radical basada en la transición de una economía agrícola a una economía industrial. Podemos distinguir cuatro etapas en la revolución industrial. Se inició con el advenimiento de la producción mecánica en el siglo 18 habilitado por el agua y la energía de vapor. La segunda etapa se sitúa a principios del siglo XX con el auge de la producción en masa impulsada por la electricidad. Esto se asocia con nombres como Henry Ford y Frederick Taylor. Los años 70 vieron la adopción extensa de la electrónica y de la TI en el piso de la fabricación dando por resultado la automatización de la producción, considerada la tercera etapa en la revolución industrial.
Hoy estamos al borde de la cuarta etapa. La robótica autónoma, la impresión 3D, la computación en nube, Internet de Cosas y las tecnologías de sensores son pocas de las piedras angulares que están impulsando un cambio de paradigma en la fabricación. La nueva era de la producción industrial (a menudo denominada industria 4.0) se basa en el concepto de sistemas cibernéticos. Una profunda interacción entre los mundos real y virtual que se sitúa en el núcleo del proceso de fabricación. The Industry 4.0 se basa en una compleja red virtual de objetos, capaces de reunir, procesar y analizar una amplia gama de datos del mundo físico. El análisis y el intercambio de datos permite a los objetos interactuar entre sí y realizar varias tareas de forma autónoma.
La cuarta revolución industrial hace cada vez más borrosa la frontera entre productos y servicios, allanando el camino a la llamada servicificación de la manufactura. El coche sin conductor ofrece un ejemplo bien conocido a este respecto. Una combinación de sensores y software permite al automóvil ubicarse en el mundo real e interactuar con semáforos, otros vehículos, personas, marcado de carreteras, señales y otros objetos. Hoy en día, ya hay un mayor número de objetos inteligentes conectados que el número de personas en el mundo, y esto es sólo el comienzo. Se espera que más de 50 mil millones de objetos estén conectados en pocos años. Estos van desde termostatos y zapatos, todo el camino a los dispositivos médicos.
La interacción entre estos objetos a través de Internet permite prevenir accidentes automovilísticos, visitas médicas y desperdicios energéticos, ofreciendo a los usuarios la posibilidad de gestionar mejor su tiempo y sus recursos. Por ejemplo, la aplicación móvil Waze ayuda a los usuarios a evitar atascos de tráfico analizando los datos de todos los controladores conectados a la aplicación. Al activar la aplicación, los usuarios contribuyen de forma pasiva al tráfico y otros datos de carreteras – que se procesan en tiempo real para sugerir la ruta más rápida.
Los procesos industriales también son cada vez más inteligentes y eficientes. La comunicación máquina a máquina en el piso de fabricación permite, de hecho, que el equipo industrial se autoconfigure, se ajuste a los cambios y predecible el fallo, sin ayuda humana. Por ejemplo, al equipar las máquinas con sensores, se puede supervisar para qué tareas y por cuánto tiempo se despliegan las máquinas y, por lo tanto, cuando es más probable que se requiera el mantenimiento rutinario. Por otro lado, los datos resultantes del uso de objetos conectados alimentan el proceso de producción en tiempo real, lo que permite a la empresa ajustar inteligentemente las funcionalidades de los productos y ofrecer servicios personalizados.
Cisco estima que el mercado de IoT en la industria manufacturera será de alrededor de 4 billones de dólares en 2022. Se espera que esto se derive principalmente por la reducción de todas las formas de residuos (incluyendo el desperdicio en el tiempo) y por la recuperación de datos de los trabajadores y el comportamiento de los clientes. También se obtendrán ganancias adicionales gracias a la mejora de la gestión de activos, especialmente a través de un mantenimiento más inteligente.
El concepto de Industry 4.0 se basa en el papel central de las máquinas en la comprensión y la interacción autónoma con el mundo físico y está abriendo el camino a grandes oportunidades en términos de procesos industriales más inteligentes, nuevos modelos de negocio y el desarrollo de nuevos servicios incorporados en los productos. Sin embargo, la última ola de innovación tecnológica también ofrece un gran potencial para el sector manufacturero más allá de la interacción autónoma máquina-máquina. A medida que se desarrolla la cuarta revolución industrial, la difusión de la impresión 3D ofrece la oportunidad de involucrar activamente a los clientes en el proceso de producción. Esto representa una evolución crítica del papel del consumidor. Mientras que el Industry 4.0 trata de acercar a los consumidores