Luchar por la perfección en nuestras decisiones agrega presión innecesaria y a menudo conduce a la «parálisis del análisis». A nadie le gusta estar equivocado, pero debemos sacudir nuestro miedo y aceptar que la toma de decisiones significa asumir riesgos: a veces acertamos, otras veces no lo hacemos. Los errores son parte del aprendizaje. «He fallado una y otra vez en mi vida. Y es por eso que lo logro», presume Michael Jordan, posiblemente el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. 2. No enfrentar la realidad
Tendemos a ver las cosas como nos gustaría, confundiendo las ilusiones con la realidad. Por ejemplo, el 75 por ciento de los conductores piensan que están por encima del promedio detrás del volante, que es estadísticamente imposible. Ante una situación, tendemos a adoptar una posición y es posible que no veamos más allá, ignorando las mejores opciones que existen. Además, tendemos a magnificar los aspectos positivos de nuestra postura y minimizar los negativos. Una buena forma de evitar este sesgo es intentar distinguir los hechos (objetivos) de las opiniones (subjetivas). 3. Caer en autoengaños
La forma en que se nos presenta una situación y la forma en que la presentamos a nosotros mismos afecta nuestras decisiones finales. Por ejemplo, cuando a algunos pacientes con cáncer se les dijo que la tasa de supervivencia un año después de la cirugía era del 68 por ciento, un porcentaje significativo optó por esa cirugía. Mientras tanto, cuando a otros les dijeron que el 32 por ciento de los pacientes morían dentro del año posterior a la operación, nadie eligió someterse. Se dio la misma información, presentada de una manera diferente. Para evitar caer en el autoengaño, es importante buscar alternativas y considerarlas desde diferentes ángulos. Finalmente, duerma antes de tomar la decisión. 4. Seguir con la corriente
Hay algo peor que estar equivocado: ser el único que está equivocado. Hacer lo que hacen todos los demás es más fácil y, lo que es más importante, puede salvarnos de la vergüenza. De ahí nuestra tendencia a seguir al rebaño, incluso si se dirige a un precipicio. Vimos esto con la burbuja de las puntocom, por ejemplo. Todos querían invertir en compañías tecnológicas cuando la burbuja se estaba inflando, incluso cuando la mayoría de los inversores sabían muy poco sobre ellas. El problema con la imitación (y no pensar antes de decidir) es que eliminamos la posibilidad de encontrar alternativas más sabias que las que están de moda. 5. Corriendo y arriesgando demasiado
Antes de decidirse apresuradamente, debemos considerar si una decisión es verdaderamente urgente. Tendemos a apresurarnos en cosas, cruzar cosas de nuestra lista para sentirnos realizados. Pero todo lo que realmente estamos haciendo con prisa es tomar riesgos innecesarios. Por ejemplo, el desastre de Chernobyl fue causado por una prueba innecesaria que simuló una falla de energía en la planta de energía nuclear. Al realizar las mociones para las pruebas de seguridad, el resultado fue exactamente lo que trataron de evitar: el reactor explotó. No había necesidad urgente de realizar esa prueba, pero sucedió de todos modos, arriesgando demasiado. 6. Depender demasiado de la intuición
La intuición puede ser una ventaja, pero cuando permitimos que supere el pensamiento analítico, conduce a errores. Lo que es más, probar nuestras corazonadas con experimentos de bajo costo es importante. Los autores ofrecen al presidente de Samsung Lee Kun-hee como una historia de advertencia. En la década de 1990, según los informes, decidió dedicarse a la fabricación de automóviles porque «intuía» que el mercado despegaría en Asia. El proyecto resultó en una pérdida de $ 2 mil millones y 50,000 despidos. 7. Estar casado con nuestras propias ideas
Es difícil para nosotros cambiar una decisión previa, incluso si mantener el status quo es claramente ineficiente o dañino. El año 2003 vio la puesta a tierra del Concorde, un avión de pasajeros supersónico que nunca fue rentable. Pero se necesitó un accidente fatal, con más de 100 muertes, para ponerlo en retiro permanente. Económicamente hablando, la decisión correcta debería haberse tomado mucho antes, pero eso significaba reconocer un fracaso. Y a nadie le gusta hacer eso. 8. Prestar poca atención a las consecuencias
A veces no consideramos las consecuencias de una decisión. O solo consideramos los más directos e inmediatos, ignorando los efectos secundarios. Y eso puede causar problemas aún mayores que los que estábamos tratando de resolver en primer lugar. Eso es lo que les sucedió a los encargados del Titanic, que querían to lleguen a su destino 24 horas antes de lo previsto para silenciar a los críticos que afirmaron que su gran barco sería lento. Ignoraron las advertencias sobre icebergs, advertencias que deberían haberlos retrasado por razones de seguridad.
9. Sobrevalorando el consenso A menudo pensamos que las decisiones grupales son más efectivas, pero eso no siempre es cierto. Alcanzar el consenso también tiene sus inconvenientes: puede llevar más tiempo, la responsabilidad tiende a diluirse y las personas pueden no decir lo que realmente piensan debido a la presión de los compañeros o el deseo de ser aceptados.
Esto último puede haber ocurrido con la fallida invasión de la Bahía de Cochinos por parte de la administración Kennedy. Lo que se suponía que sería un ataque sorpresa contra Cuba resultó ser un secreto a voces, relatan los autores. Como nadie quería parecer un «disidente», nadie se atrevió a cuestionar las órdenes, incluso cuando lo más sensato era abortar la misión. Para evitar tal situación, recuerde consultar con personas que tengan diferentes puntos de vista y estamos dispuestos a cuestionar nuestros argumentos.
10. No dar seguimiento. El proceso de toma de decisiones no termina con la decisión: la implementación y el monitoreo de la misma también son esenciales. Sin embargo, algunas resoluciones no se ponen en práctica debido a nuestras propias limitaciones personales (por ejemplo, falta de fuerza de voluntad, compromiso o tiempo) o factores externos (por ejemplo, falta de autoridad o apoyo). Por ejemplo, una multinacional decidió establecer una sede corporativa para el sur de Europa. Pero la idea finalmente se descartó para evitar molestar a ninguno de los directores gerentes de los tres posibles países de acogida, lo que en última instancia causó daños a toda la empresa. Es vital considerar la implementación de una decisión. Y eso significa evaluar nuestra propia capacidad para comprometernos con un curso de acción particular y aceptar que los demás tendrán sus propios intereses y necesidades. Si consideramos estos errores comunes, nuestra capacidad para tomar decisiones mejorará sustancialmente.[:en]
The 10 Most Common Mistakes in Decision-Making
1. Holding out for the perfect decision
Striving for perfection in our decisions adds unnecessary pressure and often leads to «analysis paralysis.» No one likes to be wrong, but we must shake our fear and accept that decision-making means taking risks: sometimes we’ll get it right, other times we won’t. Mistakes are a part of learning.
«I’ve failed over and over and over again in my life. And that is why I succeed,» boasts Michael Jordan, arguably the best basketball player of all time.
2. Failing to face reality
We tend to see things as we would like them to be, confusing wishful thinking with reality. For example, 75 percent of drivers think they are above average behind the wheel, which is statistically impossible.
Faced with a situation, we tend to take a stance and may fail to see beyond it, ignoring what might be better options out there. Furthermore, we tend to magnify the positive aspects of our stance and minimize the negative ones.
One good way to avoid this bias is to try and distinguish facts (objective) from opinions (subjective).
3. Falling for self-deceptions
The way we are presented with a situation, and the way we present it to ourselves, affects our final decisions. For example, when some cancer patients were told that the survival rate one year after a surgery was 68 percent, a significant percentage opted for that surgery. Meanwhile, when others were told that 32 percent of patients die within a year of the operation, no one elected to undergo it. The same information was given, just presented in a different way.
To avoid falling prey to self-deceptions, it is important to seek alternatives and consider them from different angles. Finally, sleep on it before making the decision.
4. Going with the flow
There is something worse than being wrong: being the only one who is wrong. Doing what everyone else does is easier and, more importantly, may save us from embarrassment. Hence our tendency to follow the herd, even if it is heading to a precipice.
We saw this with the dotcom bubble, for example. Everyone wanted to invest in tech companies when the bubble was inflating, even when most investors knew little about them.
The problem with imitation (and not thinking before deciding) is that we eliminate the possibility of finding wiser alternatives than what is fashionable.
5. Rushing and risking too much
Before deciding hastily, we should consider whether a decision is truly urgent. We tend to rush into things, crossing things off our list to feel accomplished. But all we’re really doing in a rush is taking unnecessary risks.
For example, the Chernobyl disaster was caused by an unnecessary test that simulated a power-failure at the nuclear power plant. By going through the motions for security testing, the outcome was exactly what they sought to avoid: the reactor exploded. There was no urgent need to run that test, but it happened anyway, risking far too much.
6. Relying too heavily on intuition
Intuition can be an asset, but when we allow it to outweigh analytical thinking, it leads to mistakes. What’s more, testing our hunches with low-cost experiments is important.
The authors offer Samsung chairman Lee Kun-hee as a cautionary tale. In the 1990s, he reportedly decided to get into automobile manufacturing because he «sensed» the market would take off in Asia. The project resulted in a loss of $2 billion and 50,000 layoffs.
7. Being married to our own ideas
It’s hard for us to change a prior decision, even if keeping the status quo is clearly inefficient or harmful.
The year 2003 saw the grounding of the Concorde, a supersonic jet airliner that was never profitable. But it took a fatal accident, with over 100 fatalities, to put it into permanent retirement. Economically speaking, the right decision should have been made long before then, but that meant acknowledging a failure. And no one likes doing that.
8. Paying little heed to consequences
Sometimes we don’t consider the consequences of a decision. Or we only consider the most direct and immediate ones, ignoring the side effects. And that can cause even bigger problems than the ones we were trying to solve in the first place.
That’s what happened to those in charge of the Titanic, who wanted to arrive at their destination 24 hours ahead of schedule in order to silence critics who claimed their large ship would be slow. They ignored warnings about icebergs, warnings that should have slowed them down for safety’s sake.
9. Overvaluing consensus
We often think group decisions are more effective, but that’s not always true. Reaching consensus also has its drawbacks: it may take longer, accountability tends to be diluted, and people may not say what they really think due to peer pressure or the desire to be accepted.
The latter may have occurred with the Kennedy administration’s botched Bay of Pigs invasion. What was supposed to be a surprise attack on Cuba turned out to be an open secret, the authors relate. Since no one wanted to appear to be a «dissident,» no one dared question the orders — even when the most sensible thing to do was abort the mission.
To avoid such a situation, remember to consult with people who hold different views and are willing to question our arguments.
10. Not following through
The decision-making process does not end with the decision: implementation and the monitoring of it are essential, too. However, some resolutions are not put into practice due to our own personal limitations (e.g., lack of willpower, commitment or time) or external factors (e.g., lack of authority or support).
For example, a multinational decided to establish a corporate headquarters for southern Europe. But the idea was eventually discarded in order to avoid upsetting any of the managing directors of the three potential host countries — ultimately causing damage to the whole enterprise.
It is vital to consider the implementation of a decision. And that means assessing our own ability to commit to a particular course of action and accepting that others will have their own interests and needs.
If we consider these common mistakes, our decision-making abilities will improve substantially.